| LOS COMIENZOS
Al contrario de la mayoría de las congregaciones religiosas,
las Hermanas Misioneras Maristas no tienen ninguna fundadora
ni fundador, pero, tal vez, se podría decir que fue
la Virgen María misma quien inspiraba el inicio de
la Congregación. Sin embargo, reconocemos a once Pioneras,
quienes fueron mujeres excepcionales que iniciaban una Misión
en una forma que fue inaudita para las mujeres de su época.
Nuestras Pioneras empezaban su trabajo misionero con una afiliación
a la Sociedad de María. La Sociedad de María
puede trazar sus comienzos a una inspiración que recibieron
algunos seminaristas en Francia en 1816. Ellos sintieron un
llamado a trabajar para establecer a un grupo religioso cuyo
don a la Iglesia sería llevar la presencia de la Virgen
María al mundo contemporáneo. Después
de veinte años la Iglesia oficialmente reconoció
a la Sociedad de María como un grupo religioso de sacerdotes
y hermanos. El deseo de los primeros Maristas fue que la Sociedad
de María incluiría a hermanas y laicos.
En el momento de su reconocimiento
como una congregación en 1836, a la Sociedad de María
fue entregada la responsabilidad de evangelizar a las islas
de Oceanía. Cuatro sacerdotes Maristas partieron por
la región del Pacífico. Poco tiempo después
del martirio del Marista San Pedro Chanel en el año
1841, el pueblo de la Isla de Futuna, donde sucedió
el martirio, llegaba a ser Católico. Fue una carta
de dos mujeres de la Isla de Walis, solicitando la presencia
y la colaboración de una persona quien podría
ayudarles a ellas y a sus hijos e hijas a vivir como buenos
cristianos, que inspiraba a nuestra primera Pionera, Marie-Francoise
Perrotón, a salir de Francia y viajar a la región
del Pacífico. En 1845, a la edad de 49 años,
Marie-Francoise Perroton abordó un barco comerciante
rumbo a la región del Pacífico, y tomaba el
primer paso hacia el establecimiento de las Hermanas Misioneras
de la Sociedad de María (las smsm). Su gran deseo fue
ser misionera y estaba contenta de estar vinculada con la
Sociedad de María y, tal vez, en el futuro llegar a
ser una religiosa. Marie-Francoise llegó a la Isla
de Walis en 1846 y allí servía al pueblo por
algunos años antes de ir a una isla vecina para continuar
su misión. Después de doce años en Oceanía
(la región del Pacifico), ella se alegraba cuando otras
mujeres de Francia venían para compartir su misión.
Entre 1857 y 1860, diez mujeres llegaban de Francia para compartir
la misión de Marie-Francoise en Walis, Futuna, Nueva
Caledonia y Samoa. Son estas once mujeres, nuestras hermanas
Pioneras, que estaban presentes en nuestros orígenes.
A pesar de que nuestras Pioneras fueron mujeres laicas, su
deseo de ser Misioneras, Maristas y Religiosas fue evidente.
Fueron misioneras auténticas que vivían y trabajaban
muy cerca del pueblo y entregadas a el. En el momento de partir
de Francia ellas fueron recibidas en La Tercera Orden de María
para las Misiones de Oceanía y se consideraban como
verdaderas Maristas. Creían que su voto de obediencia
al obispo del vicariato en lo cual vivían y la regla
religiosa que seguían (que incluía todos los
ejercicios espirituales para religiosas) fueron las semillas
de su consagración religiosa. Las mujeres de las islas
de la región del Pacífico se unían a
nuestras Pioneras desde los primeros años de su trabajo
misionero. A través del tiempo, mujeres de muchos otros
países seguían sus huellas. Después de
años de proceso y ligadas como mujeres misioneras con
una afiliación informal, por fin nuestra congregación
recibió el reconocimiento oficial de la Iglesia en
1931 y llegó a ser conocida como Las Hermanas Misioneras
de la Sociedad de María. Fue el momento en que el movimiento
lanzado por Marie- Francoise Perroton llegó a ser reconocido
oficialmente.
Hoy, la Familia Marista consiste
de varios grupos de laicos Maristas alrededor del mundo y
cuatro congregaciones religiosas: La Sociedad de María
(Los Padres y Hermanos Maristas); La Congregación de
María (Las Hermanas Maristas); Los Hermanos Maristas
de los Colegios (Los Hermanos Maristas de La Enseñanza);
Las Hermanas Misioneras de la Sociedad de María (Las
Hermanas Misioneras Maristas).
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